home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112089 / 11208900.033 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-15  |  3.1 KB  |  72 lines
  1. <text id=89TT3040>
  2. <link 90TT1314>
  3. <link 89TT2581>
  4. <title>
  5. Nov. 20, 1989: Alzheimer's Rise
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  9. Nov. 20, 1989  Freedom!                              
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. MEDICINE, Page 118
  15. Alzheimer's Rise
  16. The disease may be twice as common as doctors thought
  17. By Andrew Purvis
  18. </hdr><body>
  19. <p>    Reports about the prevalence of Alzheimer's disease seem
  20. almost as inexorable as the illness. Each new survey appears to
  21. uncover a higher incidence of this wasting affliction of the
  22. mind. One reason is the difficulty of diagnosis. Since there is
  23. no perfect test for the disease -- except upon autopsy --
  24. doctors' estimates of who does or does not have it must rely on
  25. subjective assessments. As these methods improve, the number of
  26. people with the disease appears to increase.
  27. </p>
  28. <p>    In perhaps the most authoritative survey to date,
  29. scientists say Alzheimer's may be up to twice as common as was
  30. previously thought. A study published last week in the Journal
  31. of the American Medical Association found that as many as one
  32. in ten people over 65 and, astonishingly, nearly half of those
  33. over 85 may have the disease. That would raise the number of
  34. Americans thought to be afflicted from 2.5 million to 4 million.
  35. "I was astounded," said Dr. Eric Larson of the University of
  36. Washington, who wrote an accompanying editorial. "Still, as with
  37. any startling finding, it needs to be confirmed."
  38. </p>
  39. <p>    The study, conducted by a group from Harvard Medical
  40. School, examined 3,623 elderly residents in East Boston. With
  41. a variety of neurological and cognitive tests, including exams
  42. of short-term memory and attention span, the team diagnosed
  43. "probable" Alzheimer's for 3% of those aged 65 to 74, 19% of the
  44. 75- to 84-year-olds and 47% of those 85 or older. The project
  45. was hailed as one of the first large surveys to go out into an
  46. ordinary community, as opposed to examining select populations
  47. in clinics or nursing homes. Some previous studies that did look
  48. at a community based their diagnoses on existing medical
  49. records, which are less reliable. By doing their own testing,
  50. the Harvard researchers may have picked up previously
  51. unrecognized cases.
  52. </p>
  53. <p>    Still, the latest study is hardly the last word. The
  54. complex testing could only confirm the probability of
  55. Alzheimer's, not provide a definite diagnosis. In addition, many
  56. of the older residents of East Boston do not speak English as
  57. a first language, and had less than three years of schooling;
  58. this, says Larson, could have brought down their test scores.
  59. The exams may also have failed to take into account the normal
  60. decline in mental acuity that comes with aging. Asks Dr. Leonard
  61. Kurland of the Mayo Clinic: "Where do you draw the line and say
  62. this is normal and this is not?" Nonetheless, one implication
  63. of the study is very clear -- and frightening: since people 85
  64. or older make up the fastest-growing segment of the population,
  65. Alzheimer's could have devastating consequences for the
  66. country's already strained health-care system.
  67. </p>
  68.  
  69. </body></article>
  70. </text>
  71.  
  72.